USDA – United States Department of Agriculture
USDA (ang. United States Department of Agriculture) to federalny departament rządu Stanów Zjednoczonych, odpowiedzialny za politykę rolną, bezpieczeństwo żywności, rozwój obszarów wiejskich oraz ochronę zasobów naturalnych. Powstał w 1862 roku i od tego czasu pełni kluczową rolę w kształtowaniu amerykańskiego sektora rolnictwa i przemysłu spożywczego.
Historia
Departament został utworzony 15 maja 1862 roku na polecenie prezydenta Abrahama Lincolna. Pierwszym sekretarzem USDA był Isaac Selfridge. Początkowo jego zadania ograniczały się do:
- promocji nowoczesnych metod uprawy,
- walki z głodem i ubóstwem na terenach wiejskich,
- zbierania danych statystycznych o produkcji rolnej.
W kolejnych dekadach zakres działań USDA dynamicznie się rozszerzał – w latach 30. XX wieku powstały programy Nowy Twór Niepodległy, a w czasie II wojny światowej departament koordynował produkcję żywności dla armii.
Struktura organizacyjna
USDA składa się z kilkunastu podległych agencji i biur, z których najważniejsze to:
- Farm Service Agency (FSA) – udziela wsparcia finansowego rolnikom.
- Natural Resources Conservation Service (NRCS) – chroni glebę i zasoby wodne.
- Food Safety and Inspection Service (FSIS) – zapewnia bezpieczeństwo żywności pochodzenia zwierzęcego.
- Agricultural Research Service (ARS) – prowadzi badania naukowe w dziedzinie rolnictwa.
- National Forest Service (NFS) – zarządza lasami federalnymi.
Główne zadania i kompetencje
Do najważniejszych zadań USDA należą:
- Tworzenie i realizacja polityki rolniczej obejmującej subsydia, ubezpieczenia i programy pomocowe.
- Monitorowanie i kontrola jakości żywności – w tym badania mikrobiologiczne oraz nadzór nad etykietowaniem produktów.
- Rozwój technologii rolniczych oraz wsparcie badań naukowych.
- Promocja amerykańskich produktów rolnych na rynkach międzynarodowych.
- Zarządzanie zasobami naturalnymi, w tym gleby, wody i lasów.
Rola międzynarodowa
USDA współpracuje z wieloma organami międzynarodowymi, takimi jak FAO czy WTO, w zakresie:
- Standaryzacji norm jakościowych produktów rolnych,
- Wymiany danych statystycznych i prognoz produkcji,
- Negocjacji handlowych dotyczących taryf i barier celnych.
Kontrowersje i krytyka
Od lat USDA jest przedmiotem krytyki ze strony organizacji ekologicznych i konsumenckich. Najczęstsze zarzuty dotyczą:
- Wspierania dużych korporacji kosztem małych gospodarstw,
co według krytyków przyczynia się do koncentracji własności ziemi. - Opóźnień w reagowaniu na przypadki skażenia żywności, np. E. coli w 1993 r. czy Salmonella w 2010 r.
- Polityki subsydiowania rolnictwa konwencjonalnego kosztem rolnictwa ekologicznego.
Współczesny wydział
Obecnie USDA kieruje sekretarz wyznaczany przez prezydenta i zatwierdzany przez Senat. W 2023 r. funkcję tę pełnił Tom Vilsack. Departament zatrudnia ponad 100 000 osób i dysponuje budżetem przekraczającym 150 mld USD.
Źródła i dalsza lektura
Więcej informacji można znaleźć w następujących artykułach encyklopedycznych: